Radio Terbesar Ini Siap Untuk Menerima Sinyal Dari Angkasa – Saatnya menyalakan teleskop radio terbesar di dunia. Teleskop Bulat Apertur Lima ratus Meter (FAST) milik Tiongkok mulai memata-matai luar angkasa pada 25 September.
FAST akan mengukur gelombang radio di luar angkasa, memungkinkan kita mempelajari rotasi galaksi, memantau perilaku pulsar, dan mengawasi sinyal yang dikirim oleh alien.
Letaknya di daerah pegunungan terpencil di Provinsi Guizhou di barat daya Tiongkok, yang akan membantu melindunginya dari gangguan gelombang radio, seperti sinyal yang dikirim oleh ponsel dan Wi-Fi. Konstruksi dimulai pada tahun 2011, mendorong relokasi sebuah desa kecil. Teleskop akan melalui tahap pengujian dan debugging sebelum operasi penuh dimulai, menurut Akademi Ilmu Pengetahuan China. www.creeksidelandsinn.com
Teleskop tersebut, dinamai berdasarkan ukuran piringannya – lebarnya 500 meter – sekitar 200 meter lebih lebar dari pesaing terdekatnya, Observatorium Arecibo di Puerto Rico, yang dibangun pada awal tahun 1960an.
Artinya, ia akan mampu melihat objek yang lebih redup daripada yang bisa dideteksi oleh teleskop Arecibo, kata Michael Nolan dari Lunar and Planetary Laboratory di Universitas Arizona di Tucson.
Nolan menyatakan, “Menjadi lebih besar berarti mengumpulkan lebih banyak cahaya, jadi jika Anda melihat sinyal yang lemah, maka akan lebih terang jika menggunakan teleskop yang lebih besar.”
Hidangan yang bisa diremas
Mangkuk teleskop radio yang melengkung mengarahkan cahaya yang ditangkapnya ke alat pendeteksi, biasanya digantung di atas piringan. Cakram berbentuk parabola memfokuskan cahaya ke satu titik, namun dapat menyebabkan distorsi karena teleskop menargetkan bagian langit yang berbeda. Teleskop yang lebih kecil dapat menggerakkan piringannya untuk mengamati wilayah ruang angkasa yang berbeda, namun FAST terlalu besar untuk dikendalikan.
Untuk menghindari masalah tersebut, panel cermin FAST dan penerimanya dirancang untuk bergerak bersamaan, sehingga memungkinkan para ilmuwan untuk membuat mangkuk berbentuk parabola yang diarahkan ke bagian langit mana pun yang sedang diamati.
“Mereka akan memiliki cermin fleksibel yang dapat diubah bentuknya hingga ke titik di tempat yang tepat,” kata Nolan. “Mereka justru akan meremasnya hingga menjadi bentuk yang tepat daripada memutarnya.”
Pembangunan teleskop menunjukkan bahwa observatorium seperti Arecibo bukanlah peninggalan masa lalu, kata Robert Minchin dari Observatorium Arecibo.
“Bahwa mereka mengeluarkan uang untuk membangun FAST adalah sebuah keyakinan bahwa teleskop dengan pola Arecibo, teleskop piringan tunggal yang besar, memiliki masa depan,” katanya.
Sejauh yang kami ketahui, peniruan adalah bentuk sanjungan terbesar,” kata Christopher Salter, juga di Observatorium Arecibo.“Sangat menyenangkan memiliki saudara yang sangat mirip dengan kita.”
Teleskop ini pertama kali diusulkan pada tahun 1994. Proyek ini disetujui oleh Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional (NDRC) pada bulan Juli 2007. Sebuah desa berpenduduk 65 orang dipindahkan dari lembah untuk memberi ruang bagi teleskop[17] dan tambahan 9.110 orang yang tinggal dalam radius 5 km (3 mil) dari teleskop dipindahkan untuk menciptakan kawasan radio-tenang. Pemerintah Tiongkok menghabiskan sekitar US$269 juta dalam bentuk dana pengentasan kemiskinan dan pinjaman bank untuk relokasi penduduk setempat, sedangkan pembangunan teleskop itu sendiri menelan biaya $180 juta.
FAST memiliki permukaan pantulan berdiameter 500 meter (1.600 kaki) yang terletak di lubang runtuhan alami di lanskap batuan karst, memfokuskan gelombang radio pada antena penerima di “kabin umpan” yang digantung 140 m (460 kaki) di atasnya. Reflektornya terbuat dari panel aluminium berlubang yang ditopang oleh jalinan kabel baja yang digantung di tepinya.
Permukaan FAST terbuat dari 4.450 panel segitiga, sisinya 11 m (36 kaki), dalam bentuk kubah geodesik. Terdapat 2.225 derek yang terletak di bawahnya menjadikannya permukaan aktif, menarik sambungan antar panel, mengubah bentuk penyangga kabel baja fleksibel menjadi antena parabola yang sejajar dengan arah langit yang diinginkan.
